Il colpo d'ariete si verifica nelle tubazioni chiuse a causa di una rapida chiusura (o apertura) di un rubinetto o di una valvola motorizzata, oppure un arresto improvviso di una pompa. Il fenomeno consiste in una sovrapressione (o sottopressione) dovuta al rapido arresto (o accelerazione) del fluido. Questa variazione di pressione parte dal dispositivo di chiusura (o apertura) e si propaga a monte. Questa variazione di pressione può portare a rumori (simili ad un martello che colpisce il tubo) fino alla rottura dei dispositivi installati nell'impianto. Gli ammortizzatori del colpi d'ariete, installati il più vicino possibile al dispositivo di chiusura (o apertura), smorzano la pressione, mantenendola a livelli bassi, evitando problemi all'intero impianto. Tipici punti di installazione sono: sotto i lavelli, vicino alle lavatrici, a valle dei riduttori di pressione. L'utilizzo degli ammortizzatori del colpo d'ariete è suggerito dalla norma UNI 9182 ““Impianti di alimentazione e distribuzione d'acqua fredda e calda – Progettazione, installazione e collaudo”.